Цикл «Колымские рассказы» - шедевр мировой литературы. Исследователь творчества писателя Валерий Есипов в предисловии к изданию рассказов так сформулировал их соль: «…Писателя называли «летописцем Колымы», а он отвечал: «Я летописец собственной души, не более». И это верно. Разве можно рассказать о страшном, не пережив его самому? А ведь многие «Колымские рассказы» — именно о страшном, об «отрицательном опыте», о котором, по словам Шаламова, «человек не должен знать, не должен даже слышать»… Первые новеллы о лагере были созданы Шаламовым в 1954 году, почти сразу по возвращении с Колымы. Но никто не решался их напечатать в СССР. Весь цикл сначала издали на Западе, и признание автора пришло к нам оттуда. Здесь о его гении знали избранные. Вот что пишет Валерий Есипов: «В сентябре 1965 г., прочтя 33 рассказа и второй цикл «Левый берег», Надежда Мандельштам, утонченная ценительница литературы, признавалась в письме к писателю: «Читая в первый раз, я так следила за фактами, что не в достаточной мере оценила глубочайшую музыку целого». В итоге она приходила к выводу: «По-моему, это лучшая проза в России за многие и многие годы. А может, и вообще лучшая проза двадцатого века»… Широкому советскому и российскому читателю «Колымские рассказы» стали известны лишь в конце 1980-х годов, в эпоху «гласности», в потоке «возвращенной литературы»… Это был скорбный, запоздалый триумф писателя, умершего в безвестности и нищете в 1982 г.»…