Почти каждый посетитель Британских островов задается естественным вопросом: «А зачем, собственно, нужны современным англичанам их современные короли? Неужели только для того, чтобы разрезать ленточки на торжественных церемониях, или посвящать в рыцарство наиболее отличившихся соотечественников, или кататься по Лондону в золотой карете, поражая воображение млеющих от восторга туристов? Какую такую важную функцию они выполняют?»
Иностранцам эти вопросы кажутся резонными и вполне уместными. Но подавляющее большинство жителей туманного Альбиона ими никогда не задается.
Тот факт, что во главе государства стоит королева, а не выборный президент, не только не вызывает у них негативных ощущений, но воспринимается как нечто само собой разумеющееся.
Секрет такого отношения заключается не столько в традиционном английском консерватизме и уважении к тысячелетнему институту монархии, сколько, как считают аналитики, в характере самой Елизаветы II, в ее жизни, в том, как она ведет себя на троне.
Одним из основных личных качеств монарха всегда считалась скромность. Оставаясь всю жизнь на виду, королева ни разу не оказалась вовлеченной в громкий скандал, ни разу не совершила недостойного поступка.
Безупречность поведения и жизнь, до конца отданная служению своему народу, — таковы главные принципы Елизаветы.
Когда после Второй мировой войны мощная Британская империя сжалась практически до размеров собственно Британских островов, возникло и новое понимание роли монарха. Теперь эта роль состоит в том, чтобы олицетворять преемственность, неразрывную связь поколений, поддерживать высокие моральные ценности, поощрять общественную деятельность и благотворительность, проявлять солидарность со всеми слоями британского общества, включая этнические меньшинства.
Елизавета имеет многообразные общественные обязанности. Она лично патронирует более семисот различных организаций и ежегодно встречается с тысячами людей, включая подданных и гостей из-за рубежа.
Как глава государства, Елизавета II находится в постоянном контакте с премьер-министром и другими членами кабинета министров.
В своих привычках королева довольно консервативна. Она подолгу носит свои наряды и сумочки. У Елизаветы четыре собаки декоративной породы корги. Все они ведут свой род от суки Сьюзан, подаренной принцессе к ее восемнадцатилетию. С четырехлетнего возраста королева увлекается лошадьми и считается экспертом не только в их разведении, но и в скачках, которые Ее Величество ежегодно посещает.
Для официальных поездок в королевском гараже стоят пять «Роллс-ройсов» и три «Даймлера», не имеющие регистрационных номеров; для частных же поездок королева пользуется «Ягуаром» или «Воксхоллом» (британская разновидность «Оппеля»). До сих пор Ее Величество не упускает случая проехаться верхом по дворцовым аллеям.
У королевы две собственные резиденции: Балморал в Шотландии и Сандрингем в Англии. Кроме того, у нее есть свои конюшня и конный завод. Известно также, что от отца, короля Георга VI, Елизавете досталось в наследство внушительное состояние, хотя никто не знает его точных размеров.
В распоряжении Елизаветы и ближайших членов ее семьи находятся пять дворцов: Букингемский (официальная резиденция королевы), Виндзорский, Сент-Джеймский (резиденция принца Чарльза), Кенсингтонский (бывшая резиденция принцессы Дианы) и Кларенс-хаус.
Английская королева считается одной из самых богатых женщин на планете. По разным предположениям ее состояние составляет от 45 млн до почти миллиарда фунтов стерлингов. Однако авторы таких подсчетов забывают, что большую часть своего состояния — дворцы, драгоценности, произведения искусства — она не имеет права продавать. Все они должны в обязательном порядке передаваться наследнику престола.
В 1760 году правительство заключило неплохую сделку с тогдашним королем Георгом III: взяло у короля все земли в обмен на солидную ежегодную ренту. С тех
пор в самом начале правления каждого монарха королевские владения сдаются в аренду Министерству финансов, и доходы от них, а сегодня это 130 млн фунтов стерлингов в год, поступают в непосредственное распоряжение главного финансового ведомства страны.
Монархия обходится британскому налогоплательщику в 37 млн фунтов стерлингов в год. В эту сумму входят расходы на содержание лиц, внесенных в так называемый «Гражданский список», на поддержание королевских дворцов и оплату путешествий членов королевской семьи. Маргарет Тэтчер заморозила сумму расходов на содержание королевы Елизаветы II на уровне 7,9 млн фунтов в год. Эта статья бюджета не будет пересматриваться до 2011 года. Кроме того, герцогу Эдинбургскому, супругу королевы, полагается 359 тысяч фунтов в год.
В 1992 году премьер-министр Джон Мэйджор убедил членов королевской семьи платить подоходный налог и вывести за рамки «Гражданского списка» практически всех родственников королевы за исключением ее матери и мужа. Было решено, что все остальные члены семьи будут финансироваться из средств королевы.
В прошлом году Елизавета II потратила на своих родственников 1,4 млн. фунтов.
А вот сын королевы, принц Уэльский Чарльз, содержит себя сам. Он живет на ренту за герцогство Корнуолл, в которое входят угодья общей площадью в 125 тысяч акров. В прошлом году имение принесло Чарльзу 4,5 млн фунтов, из которых 3 млн были истрачены на официальные расходы, а остальные средства — на личные нужды самого Чарльза и его сыновей — принцев Вильяма и Гарри.
Зураб Налбандян
