Родился Валерий Фёдорович 20 октября 1943 года в Барнауле, в эвакуации, а осенью 1945 года вернулся в родной Петербург.
Закончил художественную школу при Академии художеств (учился вместе с Олегом Григорьевым, Михаилом Шемякиным), художественный институт.
Потом был художественный институт, служба на Северном флоте.
В 1969 году закончил ВГИК.
После окончания ВГИКа занялся профессиональной фотографией, специализируясь на портретной съёмке. Среди работ Валерия Плотникова — широко известные серии фотографий Владимира Высоцкого, Лили Брик и Сергея Параджанова, Юрия Богатырёва, Анастасии Вертинской, Бориса Эйфмана и мн. др.
Известен под псевдонимом Валерий Петербуржский.
Без фото Валерия Плотникова не обходился ни один советский, если можно так назвать, глянцевый журнал.
Практика на картине А. Кончаловского «Дворянское гнездо» и «Мама вышла замуж» – режиссерский дебют. И все же — после окончания ВГИКа в 1969 году профессионально занялся фотографией. Первая персональная выставка — в «Доме кино» в городе на Неве в 1976 году. Сегодня их более полусотни.
