26 сентября 2007 года Комитет министров Совета Европы решил учредить "Европейский день борьбы против смертной казни", который будет проводиться ежегодно 10 октября. Coвет Европы был первопроходцем в деле отмены смертной казни, в результате чего Европа с 1997 года де-факто является пространством, свободным от смертной казни. Проведение этого дня является европейским вкладом в отмечающийся в тот же день ежегодный Всемирный день борьбы против смертной казни.
Coвет Европы исходит из того, что смертной казни нет места в демократическом обществе. Такая позиция организации в 1983 году вылилась в принятие, по инициативе ПАСЕ, протокола N6 к Европейской конвенции о правах человека об отмене смертной казни в мирное время. В 2002 году достигнут второй важный рубеж: принят протокол №13 об отмене высшей меры наказания при всех обстоятельствах.
Отмена смертной казни стала необходимым условием при принятии в Совет Европы. С 1997 года в странах-членах СЕ не был казнен ни один человек. ПАСЕ продолжает строго следить за выполнением запрета на смертную казнь. В настоящее время она старается распространить его на страны, имеющие статус наблюдателей при Совете Европы. Это, в частности, касается США и Японии. Отмена смертной казни стала необходимым условием при принятии в организацию.
Совет Европы пропагандирует альтернативные меры наказания, которыми располагают системы уголовного правосудия.
На сегодняшний день смертная казнь отменена в 141 стране, 93 из них в законодательном порядке отказались от применения столь жесткого наказания даже в исключительных случаях. 51 страна и 5 непризнанных территорий пока применяют смертную казнь. За последние годы такой приговор чаще всего приводили в исполнение в Китае, Иране, Саудовской Аравии, Северной Корее и США.
