Ресторана нет, а Никулин остался

Вот пустая тарелка, в бокал налито вино.

Андрей Анатольевич Калеватов положил руку на плечи Алексею Дементьеву, да так, чтобы и до плеча Никулина дотянуться.

Застолье только-только начинается.

Фотографии из этой серии уже были.

Застолье в одном из ресторанов на Таганской площади. 1996 или 1997 год. Ресторана того уже давно нет и в помине.

Отмечается день рождения Валентина Гнеушева, довольно известного режиссёра, педагога, автора многих номеров для цирка.

Слева уже прилично выпивший Юрий Владимирович Никулин, посередине знаменитый артист, дрессировщик слонов, Алексей Дементьев, а справа неисправимый оптимист, прошедший огонь, воду и медные трубы (два года под следствием, пять лет лагерей) Анатолий Андреевич Калеватов.

Автор снимка — администратор цирка (в то время он работал администратором) Евгений Арев.

Судя по всему, Никулин приехал на день рождения Валентина Гнеушева с какого-то торжества. Только этим можно объяснить Звезду героя социалистического труда на лацкане пиджака.

Какие фотографии он рассматривает, почему улыбается?

Два поколения: Алексей Дементьев относился к Юрию Никулину с уважением, почтением и пиететом.

Когда Юрий Владимирович выступал, как бы ни были все подшофе, воцарялась полная тишина: ему слушали, ему внимали.

Юрий Владимирович к таким экспромтам готовился. Знал, какой расскажет анекдот, что любопытного вспомнит, и, главное, помнил всегда концовку.

— Понимаешь, — говорил он мне, — тост — это как реприза: главное всегда концовка. Чтоб неожиданная, странная немного и удивляющая всех.

Давно уже нет на Таганке этого ресторана, трагически ушёл из жизни Алексей Корнилов, умер Андрей Анатольевич Калеватов, к счастью, здравствуют Валентин Гнеушев и автор снимка Евгений Арев.