С 1932 года начальник строительства Беломорско-Балтийского канала. В 1933 году одновременно заместитель начальника ГУЛАГа.
Александр Солженицын упоминал Фирина в "Архепелаге ГУЛАГ": "Так впору было бы им выложить на откосах канала шесть фамилий — главных подручных у Сталина и Ягоды, главных надсмотрщиков Беломора, пятерых наёмных убийц, записав за каждым тысяч по сорок жизней: Фирин — Берман — Френкель — Коган — Раппопорт"
Осуждён Военной коллегией Верховного суда СССР и расстрелян 14 августа 1937 года в Коммунарке. В 1956 году реабилитирован.
Моя бабушка, Ида Яковлевна Петрова-Фишман, волей случая встречалась с этим человеком. Предлагаю вам познакомиться с ее впечатлениями от общения с ним.
Мне неизвестно каким образом он был знакомым моего воспитателя [Якова Моисеевича Фишмана], но Семен Фирин вместе с женой бывали у нас в более ранние годы, чем те, которым посвящена публикация в журнале, остановившей мое внимание. Вспоминаю, как из уст этого человека слышала описание частного случая практики ведения дела, в моем понимании вульгарного метода их работы. С моего далекого юношества до сих пор держу впечатление, засевшее в голове, недоумение перед обманом, насилием, бесправием поступка органов, применяемого к арестованному. Суть изложенного Семеном Фириным заключалась в следующем: они заставляли пожилых женщин отдавать свои золотые изделия, в то время как они упорствовали и даже отрицали сам факт наличия у них золота, тогда они обманным образом инсценировали, что нашли то, что искали и клали на стол золотые изделия, обычные кольца, браслеты, цепочки, все в кучу так, что сразу и не разберешь, твое это или нет. После этого вводя женщину в помещение говорили, что она, мол, зря все отрицает, так как драгоценности нашлись. Обычно женщины бурно реагировали на это представление и даже гневно ругались, но после их отпускали - они отдавали оставшиеся драгоценности и деньги".