Ну какой же русский не любит быстрой езды! Александр III любил быструю езду, и это распространялось и на железнодорожное сообщение. Царский поезд всегда мчался со скоростью до 60 верст в час. Однажды во время путешествия на юг царь возмутился тем, что его поезд ехал медленно, и отдал распоряжение увеличить скорость. Однако распоряжение не было выполнено. На ближайшей станции был вызван начальник дороги — Витте, который ответил возбужденному царю:
— Ваше величество, мы обязаны беречь ваше здоровье и жизнь. Мы должны обеспечить безопасность вашего движения. Поэтому скорость должна быть умеренной. Царь настаивал:
— Однако на Западе поезда ходят быстро.
Витте позволил себе возразить:
— Там другие шпалы, положенные на другое полотно...
И Александр решил сместить строптивого начальника дороги.
На другом участке пути, которым руководил другой начальник, царский поезд стал двигаться, к радости царя, с большей скоростью. Это длилось недолго. Произошло крушение. И хотя ни царь, ни члены его семьи каким-то чудом не пострадали, стало ясно, что быстрая езда царскому поезду противопоказана. Тут-то Александр III вспомнил об упрямом, но компетентном и честном Витте. И началась его придворная карьера. В 1892 году он стал министром путей сообщения, а с 1903 года — председателем кабинета министров.
* * *
Витте считал, что евреям надо дать все государственные права. И что им не следует идти в революцию — это обернется бедой для всех, и в первую очередь для них самих.
* * *
Витте был против крайностей. Он говорил: «Чем правее, тем глупее, чем левее, тем подлее».
* * *
Уйдя с поста главы правительства, Витте пошел руководить Южной железной дорогой, и его оклад увеличился вдвое.
* * *
Овдовев, граф Витте женился на еврейке. Этим крупнейший политик России рубежа веков, не имевший аристократических предков, окончательно перекрыл себе дорогу в высшее общество.
