Заслуженный мастер спорта СССР (1959). Выступал за ЦСКА. Тренеры: Евгений Николаевич Шаповалов, с 1957 года — Сурен Петросович Богдасаров. Выступал в тяжёлом весе.
— Олимпийский чемпион (1960), серебряный призёр Олимпийских игр (1964).
— 4-кратный чемпион мира (1959, 1961—1963).
— 6-кратный чемпион Европы (1959—1964; в неолимпийские годы чемпионаты проводились в рамках чемпионатов мира).
— 5-кратный чемпион СССР (1959—1963).
— Установил 31 рекорд мира и 41 рекорд СССР (1957—1967).
Знаменосец делегации СССР на открытии Олимпийских игр 1960 и 1964 годов.
С 1959 года занимался литературной, а с середины 1980-х годов по 1996 год — общественной и политической деятельностью. Возглавлял Федерацию тяжёлой атлетики СССР (1985—1987) и Федерацию атлетической гимнастики СССР (1987—1989). Народный депутат СССР (1989—1991), депутат Государственной думы РФ (1993—1995).
