Знакомство с Арктикой для Рафикова продолжилось во время съемок Новой Земли, Оператор, разумеется, не ведал того, что там уже велась подготовка к атомным испытаниям. Ему вообще информацию выдавали строго дозировано, спецслужбы использовали нужных им специалистов, как говорится, «втемную». Рафиков вспоминает, что однажды удивился и не понял, почему экспедиция не может пересечь Новую Землю - сократить путь, почему маршрут проложен в обход? Оказывается, не следовало даже лицам строго засекреченным, видеть лишнее!
Первый подледный атомный взрыв в Арктике был произведен в 1955 году До этого никто подобных испытаний не производил, и последствия этого эксперимента были неясны. Разработчики опасались, что от колебаний водной массы в результате взрыва может возникнуть цунами. Но волна у берега Новой Земли поднялась небольшая, трехметровая. Потом ученые произвели расчеты и поняли, что риск получить сильное цунами возможен, если взрыв осуществляется не просто в воде, а на морском дне.
Не все удавалось сразу. Рафиков вспоминает:
- Назначили однажды в Семипалатинске испытание атомной боеголовки. Пять операторов приготовились к съемке - до взрыва 10 секунд, 9, 8 …на 6-й секунде мы включили камеры. И вдруг услышали щелчок, но вместо ожидаемого мощного гриба выросла поганка с длинной ножкой и малюсенькой шляпкой. Т.е. взрыв получился какой-то неполноценный. Мы выключили камеры. Приехал Курчатов . Подошел начальник из Министерства среднего машиностроения,которое ведало тогда атомными делами - (конспирация!) Валентин Петрович Поляков, он вел на испытаниях всю организационную работу .Перед нами поставили новую задачу: поскольку попытка оказалась неудачной, взрыв практически не удался, надо подлететь на вертолете вплотную к вышке, на которой был установлен заряд и крупным планом снять этот недовзорвавшийся заряд. «Но только, - предупредил Поляков, - имейте ввиду - в любой момент он может взорваться…» Обычно экипаж вертолета «Ми-4» состоит из четырех человек, но в данном случае оставили одного - командира- пилота, зачем рисковать! Вторым был я - оператор. Мы подлетели к вышке чуть ли не вплотную, зависли метрах в 50, и я как было указано, со всех четырех сторон запечатлел этот заряд. Я хотел сделать еще кадры - снять поближе и предложил пилоту еще раз подлететь к вышке. Пилот только выругался - «у меня,мол, семья, дети я жить хочу!» - и мы чесанули оттуда. Пилоту дали звание Героя Советского Союза. Он потом ко мне подошел в столовой, подвел к своему командиру дивизиона, тот сказал: « Я бы и вас представил к награде, да не могу - вы ведь не наш, не армейский.»
Можно сказать, что работая таким образом - «без права на дубль» и без заранее разработанной мизансцены - ведь смертоносная техника могла сама себя повести, да подчас так и происходило, непредсказуемо, М.М. Рафиков шаг за шагом прошел всю дорогу атомных испытаний: на земле, в воздухе, в воде.
Испытание ракеты с атомным зарядом, запускаемой с подводной лодки едва не закончилось для него трагически. Увлекшись съемкой оператор, стоявший на палубе, не обратил внимания на то, что все моряки, которые были тут же, в один совсем не прекрасный момент, палубу покинули. Он, правда, мельком слышал, что ему кричали : «Кончай, сматывайся!» Но решил, что просто настал конец рабочего дня, вот команда и заспешила, а он не спешит и может еще поработать… И внезапно осознал – настала непривычная тишина и появился какой-то специфический запах: «Так пахнет, когда металлическое ведро попадает в костер…» Махмуд услышал отчаянный голос майора, который был к нему приставлен ( засекреченного киношника во время пребывания «на объекте» постоянно «пасли» - то ли охраняли, то ли следили, чтобы « не отклонялся в сторону», иногда помогали таскать тяжелую аппаратуру)): «Уходи,уходи! Да, брось ты свою камеру!» Но оператор камеру не бросил. Подскочили санитары с носилками и утащили его вместе с камерой. Люк плотно задраили. Махмуду приказали скинуть всю одежду («Новая кожаная куртка пропала!» ) и поставили под горячий душ : «Стой, сколько вынесешь!»… Час стоял под душем. Майор-телохранитель принес из кубрика чистое белье, обмундирование и объяснил, что произошла авария - утечка радиации.
