Именно этот турнир станет главным спортивным зрелищем на время предстоящих зимних каникул. Но секрет его популярности, особенно в Северной Америке, объясняется далеко не только безальтернативностью в праздничном эфире. Многие считают, что только на молодежном ЧМ можно увидеть хоккей в чистом виде: честный, эмоциональный, с бешеными скоростями и бурлящими страстями. Но при этом достаточно мастеровитый, чтобы получать от него еще и эстетическое удовольствие. Ну и, конечно, МЧМ - отличная возможность познакомиться с парнями, которые в ближайшем будущем будут задавать тон в мировом хоккее.
Нынешний чемпионат мира уже в шестой раз пройдет в Соединенных Штатах и во второй раз в Баффало. Можно не сомневаться, главный тренер нашей сборной Валерий Брагин приедет в этот город с приятными воспоминаниями. В 2011 году в россиян не верил никто, особенно после стартовых поражений от шведов и канадцев на групповом этапе. Но в плей-офф подопечные Брагина сказочным образом преобразились и дошли до финала, в котором произошло главное чудо. После двух периодов сборная России безнадежно уступала канадцам со счетом 0:3, но в третьей 20-минутке умудрилась забросить "кленовым листьям" пять безответных шайб, одержав невероятную победу - 5:3. С тех пор наша "молодежка" до золотых медалей не добиралась. Скажем сразу, повторить успех шестилетней давности российским парням будет крайне непросто.
В главных фаворитах традиционно будут ходить сборные США и Канады. Именно они в прошлом году в Хельсинки разыграли "золото" предыдущего чемпионата мира, а победу праздновали "звездно-полосатые". Понятно, что американцы приложат все усилия, чтобы снова оказаться на вершине, но уже в родных стенах.
Канадцам тоже есть, что доказывать. Если за последние восемь лет сборная Соединенных Штатов побеждала на молодежных первенствах планеты трижды, то "кленовым листьям" это удавалось всего один раз, в 2015 году. Вряд ли такое положение дел сильно устраивает родоначальников хоккея.
Отметим, что на групповой стадии встречи с североамериканцами наши избегут: мы с ними оказались в разных группах. К слову, встреча Канада - США впервые в истории молодежных чемпионатов мира пройдет на открытом воздухе. Для матча, который сто процентов вызовет в Северной Америке ажиотаж, выбран 71-тысячный стадион "Нью Эра Филд", являющийся домашней ареной местного клуба по американскому футболу.
Впрочем, расслабляться сборной России точно не стоит. В одну пятерку с нашими попали шведы, у которых подросло весьма многообещающее хоккейное поколение. Во главе скандинавских юниоров - Расмус Далин: ему прочат первый номер на драфте-2018 Национальной хоккейной лиги. Напомним, это своеобразная ярмарка талантов, на которой клубы НХЛ выбирают самых перспективных хоккеистов. К слову, со шведами мы сыграем в новогоднюю ночь!
А чего ждать на предстоящем турнире от российской сборной? Наша команда уже прибыла в американский городок Рочестер и в среду провела контрольный матч против Дании. А 23-го числа состоится товарищеский матч со Словакией, по итогам которого Валерий Брагин назовет окончательный состав на молодежный чемпионат мира. Но в любом случае с Брагиным можно гарантировать, что за сборную стыдно не будет. У этого специалиста талант находить нужные слова для своих парней в критических ситуациях. Иногда, как признаются сами игроки, они "непечатные". Но главное, что помогают. Сколько неудачно складывавшихся матчей удалось переломить российской "молодежке" в разные годы, уже не счесть. За последним примером далеко ходить не надо. В недавней суперсерии, в рамках которой наши парни встречались со сборными канадских юниорских лиг, в одном из матчей подопечные Брагина уступали - 0:3, но собрались и выиграли - 4:3.
Илья Соболев
