В 1943 году товарищ Сталин объезжал войска и посетил 63-й Гвардейский авиаполк истребителей. Там ему представили легендарного советского летчика Алексея Маресьева. Алексей незадолго перед этим в неравном бою с целой немецкой эскадрильей сбил два истребителя Фокке-Вульф и остался цел. Интерес Сталина объяснялся не этим, дело в том, что у старшего лейтенанта не было обеих ног.
Еще в 1942 году после тяжелого воздушного боя под Новгородом его самолет был сбит, а летчик тяжело ранен. Ему удалось посадить горящую машину прямо на деревья, но посадка вышла крайне жесткой. Когда летчик пришел в себя выяснилось, что до линии фронта, до своих, идти и идти, а ноги не слушаются - при падении ударом раздробило кости.
Почти месяц раненый летчик добирался по глухим лесам. Питался чем придется, но не останавливался, не позволял себе остановиться. Под конец он уже совсем не мог идти, то полз, то катился в сторону своих на боку.
Ему удалось добраться до какой-то деревеньки. Потом госпиталь, гангрена, ампутация обеих ног. Маресьев остался инвалидом до конца жизни. Но не таков был этот человек.
Летчик начал тяжелейшие тренировки и уже через полгода танцевал перед обалдевшей медкомиссией "польку-бабочку". На протезах. С улыбкой. Сам Маресьев вспоминал как после этих "танцев" извинился и вышел в туалет и там едва не выл от невыносимой боли. Но комиссия видела только его улыбку.
Маресьев просится снова на фронт, снова летать. Ему отказывают - где это видано, чтобы летать, сражаться без ног? Он настаивает, соглашается снова пойти в летное училище - не сдам экзамены, тогда согласен, как летчик пойду в утиль.
Экзамены в Ибресинской летной школе летчик сдает на отлично! Его пилотажные фигуры удивляют даже видавших многое инструкторов. Его мечта сбылась - он снова направлен в эскадрилью, снова бьет ненавистного врага в воздухе.
Всего летчик Маресьев совершил 86 боевых вылетов, 10 сбитых немецких истребителей, в т.ч. семь - уже на протезах!
За героическую работу в воздухе Алексей был награжден Золотой звездой Героя Советского Союза.
Когда Сталин беседовал с гвардейским летчиком, он спросил как тому удается так здорово воевать без ног, Маресьев ответил:
- Да это что, товарищ Сталин, когда наша страна, наша великая Родина в огне тут и без ног и без рук вступишься за нее. А протезы я уже одолел, я не только летать, я польку-бабочку могу на них станцевать. Хотите покажу?
Сталину понравился ответ истребителя, но все же Маресьева он остановил:
- Наслышан, товарищ Маресьев, наслышан и про польку. Ловко Вы комиссию провели. Но Вы все-таки ноги поберегите, пусть лучше хваленые германские асы от Ваших атак в небе польку-бабочку пляшут!
Вдохновленный подвигом Маресьева, писатель Борис Полевой напишет "Книгу о настоящем человеке". Ему ничего не придется придумывать, настоящая история летчика и есть история самого настоящего человека!
