Отвечает Есения Павлоцки, лингвист-морфолог, эксперт института филологии, массовой информации и психологии Новосибирского государственного педагогического университета.
Обе формы – в тайне и втайне – верны. То, правильно ли они употреблены, зависит от конструкции.
Втайне – это наречие, написание которого может быть только слитным. Втайне – значит скрыто, тайно, тайным образом. Если контекст описывает образ действия и вы можете задать вопрос “как?”, следует употребить наречие втайне.
Из Сечи пришла весть, что татары, во время отлучки козаков, ограбили в ней всё, вырыли скарб, который втайне держали козаки под землею, избили и забрали в плен всех, которые оставались, и со всеми забранными стадами и табунами направили путь прямо к Перекопу.
Н.В. Гоголь, «Тарас Бульба»
В тайне – это сочетание предлога в и существительного тайна. Этим сочетанием вы указываете на объект тайна и на то, что о нем говорится в высказывании.
В тайне Авдотьинского подземелья есть много осталось много необъяснимого.
Затруднение чаще всего вызывает выражение держать в тайне. В этом случае написание раздельное, потому что перед нами не наречие. Обратите внимание, что здесь нет указания на то, каким образом что-либо держится, нет акцента на действии (а наречие всегда связано с действием). В этом контексте вы не можете задать вопрос “держать как, каким образом?”. По сути вы держите обиду в секрете – так можно запомнить раздельное написание.
Безусловно, держать втайне тоже можно: например, втайне держал обиду на друга, то есть скрыто обижался, не давая этого понять. Обижался каким образом? (Каков образ действия?) Тайно, втайне.
Однако конструкция и синтаксическая роль могут быть другими: я держал обиду на друга в тайне – обиделся и держал это в секрете. Так, смысл один, а части речи и синтаксис — разные.
