Мы уже писали про Нидерландскую революцию и какое она оказала влияние на развитие голландского мореходства. Помимо основания компаний в Ост-Индии и Вест-Индии, голландцы также отправились на Север. Там они упёрлись в архипелаг Шпицберген, результатом чему стало поселение под названием «Смеренбург».
«Китобойная база на Шпицбергене», Корнелис де Ман, 1639
Так было положено начало Северной Гренландской компании, под крылом которой голландцы занимались китобойным промыслом. Мореходы взяли гарпуны, принялись таранить китов, чтобы потом их освежевать.
«Смерен» переводится как «ворвань» — то есть китовый жир. «Бург», соответственно, означает «поселение».
Голландцы обосновались, добыча китов приобрела широкий спектр задач: помимо жира, это китовый ус, это желудок кита. Из уса делали иной раз даже кузов экипажа, из желудка добывали эссенции для парфюмерии.
Этому налаженному промыслу мешало лишь одно: также это место обнаружили датчане, причём приблизительно в то же время. До поры до времени голландские и датские китобои делили земли и акватории, но потом голландцы всё-таки не сдержались и выгнали датчан.
Наступило затишье, жизнь приобрела порядок. Голландцы почти всё время проводили на плавбазе, особенно с наступлением холодов. Пришла зима 1632 года. Однажды утром на горизонте показались корабли из страны Басков.
Они разрушили плавбазу. Для этого дела их специально наняли датчане.
Надо сказать, что в XVII веке страна Басков, подобно Голландии, обрела независимость от испанской короны.
Голландцам пришлось зимовать на Смеренбурге. На удивление, вопреки климату, у них получилось. Это внушило оптимизм китобоям. На следующий год они отправили на зимовку в Смеренбург новый отряд. Они погибли.
На этом история жизни на Смеренбурге закончилась.
