Набоков был энтомологом-самоучкой. Он внёс весомый вклад в лепидоптерологию (раздел энтомологии, посвящённый чешуекрылым), описав многие виды бабочек, в его честь были названы свыше 20 видов бабочек и род бабочек Набоковия. Коллекцию бабочек в 4324 экземпляра после смерти писателя его жена Вера подарила университету Лозанны.
Долгое время учёные не знали, могут ли сохранять насекомые с полным превращением какие-нибудь воспоминания из прошлых стадий. В 2008 году учёные Джорджтаунского университета провели эксперимент с бражниками — они ударяли гусениц электрическим разрядом при появлении определённого запаха. Когда гусеницы становились бабочками, они избегали этого запаха. Было установлено и временное разграничение — если гусениц обучали в возрасте до трёх недель, в стадии бабочки они не сторонились запаха. Исследователи сделали вывод, что бабочки сохраняют память только в том случае, если нервная система гусеницы достигает определённой зрелости.
Брачное поведение одного вида африканских бабочек меняется коренным образом в течение года. Если личинки развивались в сезон дождей, то самцы бабочек будут иметь более яркую окраску и активно ухаживать за самками, которые проявляют избирательность. При развитии личинок в засушливый сезон, наоборот, самки вырастают с менее острым зрением, что заставляет их гораздо активнее искать самцов для спаривания, и в этот период уже самец выбирает партнёршу из нескольких претенденток.
Гусеницы многих бабочек, живущих в северных широтах, не успевают превратиться в куколку за одно лето, из-за чего вынуждены впадать в спячку до следующего лета. Встречающаяся в Гренландии и Канаде бабочка из семейства волнянок в этом отношении рекордсмен — жизненный цикл гусеницы может длиться до 14 лет.
Существуют бабочки-хищники, которые пьют кровь животных. Для этого они прокалывают своим хоботком кожу и сосут кровь. Это представители рода Калиптра, проживающие в Индии и в близлежащих странах вплоть до Малайзии. Отличаются хищническими повадками самцы, а самки едят сок различных растений и плодов. Также самцы погружают свой хоботок в слёзные протоки, питаясь слёзной жидкостью.
Подавляющее большинство гусениц ведут наземный образ жизни. Но и здесь есть исключения, так, гусеницы нескольких видов ширококрылой огневки живут под водой.
Куколка бабочек практически неподвижна, она не питается, находясь в состоянии покоя. Стадия куколки сопровождается серьезнейшими изменениями и образованием органов имаго – взрослой особи бабочки. Во время этого процесса все системы и органы гусеницы разрушаются, остаются неизменными лишь органы кровеносной и нервной систем.
Миграция по воздуху присуща не только птицам, но и некоторым видам бабочек, самым известным примером которых является данаида монарх. Наиболее изучена миграция у особей, обитающих в Канаде и на севере США. Они перелетают на многие тысячи километров для зимовки в южные штаты и Мексику, а обратно возвращаются уже их потомки во втором, третьем или четвёртом поколениях.
Некоторые бабочки развили способность к мимикрии до такого совершенства, что их попросту невозможно узнать. К примеру, «бабочка-шершень», она же большая тополёвая стеклянница выглядит точь-в-точь как огромная оса.
Бабочка Мёртвая голова, которую многие знают по фильму «Молчание ягнят», обожает мёд. И добывает она его прямо из ульев — обманывая охранников с помощью дезориентирующего крика, а рабочих пчёл — посредством продвинутого химического камуфляжа. К тому же, иммунитет к пчелиному яду позволяет ей выдерживать множество укусов.
Ночные бабочки — любимое лакомство летучих мышей. От этих безжалостных охотников с личными эхолокаторами почти невозможно скрыться, если ты не разработаешь собственное звуковое оружие. Именно это и сделали три вида бабочек из семейства медведиц — с помощью своих гениталий они издают щелчки, прерывающие сигналы летучих мышей и временно тех «ослепляющие».
Ночная юкковая моль, обитающая в пустыне, является единственным опылителем цветущих растений юкки. Бабочка переносит пыльцу к другому растению, летя на запах цветков. По прибытии она безошибочно выгружает пыльцу в нужном месте, чтобы завязались семена. Здесь же бабочка откладывает яйца, и её гусеницы питаются семенами юкки, которые образовались в результате опыления. На пищу им идёт небольшая толика семян, большинство из них сохраняются и дают жизнь новым растениям.
Развитие многих видов бабочек-голубянок проходит в гнездах муравьев, которые выращивают гусениц, принимая их по запаху за своих личинок. Рабочие муравьи уносят их гусениц и разрешают им питаться своими личинками. Гусеницы, в свою очередь, выделяют сладкую жидкость, которой питаются муравьи.
Для полета мышцы бабочки должны быть разогреты, по крайней мере, до 30 градусов. Вот почему так часто можно увидеть бабочку, которая, широко раскрыв крылья, греется на солнце — она восполняет потраченную энергию.
Где у бабочки органы вкуса? Ведь языка у нее нет. Представьте себе — на лапках. И этот ее «язык» в 2000 раз чувствительнее, чем у человека. Стоит только бабочке коснуться своими лапками вкусной пыльцы или сладкого сока, как она тут же понимает, что к чему, и ее хоботок моментально разворачивается.
