После шести лет учебы в институте я приехал на недельку в город, где прошло мое детство. На вокзале на остановке такси меня окликнул парень в дубленке и большой лисьей шапке на голове.
- Витька?! - узнал я своего бывшего одноклассника.
- Женька! Лет десять о тебе ни слуху ни духу не было. Тебе куда? Давай подвезу.
Мы подошли к отведенному в сторону такси, у которого уже стояли два солдата.
- Братва, - сказал им Витька, - расходись, кина не будет!
Он открыл багажник и бросил в него мой чемодан. Я был поражен той переменой, что произошла с одним из самых стеснительных учеников нашего класса.
- Смотри, Витька, - сказал я, - шеф придет - неприятности будут. У нас в Москве за такое и монтировкой получить можно.
- Не боись, - сказал Витька, - я шеф!
- Постой, постой, - удивился я, садясь в машину, - но ведь ты же в Политехническом учился?
- Верно, - сказал Витька, - я его даже закончил!
- Так как же? - я развел руками, показывая на такси.
- О, это да... нелегко было, - сказал Витька - Диплом здорово мешал!
Он включил счетчик:
- Знаешь, держи-ка его рукой вот так. - Витька на пол-оборота повернул ручку счетчика. - Так он считать в два раза медленнее будет.
- Ничего себе система. - Я взялся за тугую ручку.
- Химия! - гордо сказал Витька. - Ребята за четвертак захимичили. Ну, а ты-то как? Рассказывай!
- Погоди обо мне. Лучше скажи: одноклассников наших видишь? Нинку видел? - я постарался как можно равнодушнее спросить о ней.
- Нинка молодец! Капуста к ней рекой течет!
- Не понял! - действительно не понял я. - Она что, в овощном работает?
- Ты что? Она аспирантуру при медицинском с отличием закончила... Кандидат наук! Нарасхват теперь! - Витька с укоризной посмотрел на меня.
- Массажисткой работает!
- Как массажисткой?
- А чего ты удивляешься? - усмехнулся Витька. - Кандидат в наше время - не "капуста"! Доктор и то не "капуста"! Очкарика, например, помнишь?
- Еще бы! На одной парте сидели...
- В тридцать лет докторскую защитил! По математике! Ну и что? Никто его тогда с его докторской не знал и знать не хотел! А как недавно хобби появилось - пуделей стричь? Так все ученые на конференциях только с ним и мечтают познакомиться. Из-за него недавно в нашем городе даже симпозиум по функциям комплексного переменного проводили! Все ученые на него со своими собаками приехали! На детских площадках в парках таблички повесили: "С детьми не ходить - опасно!" За три месяца Очкарик себе дачу отгрохал с финской баней, шведским бассейном и грузином-садовником... Мне от этой дачи по старой дружбе тоже перепало... кафеля голубого с виньетками...
- Тебе зачем?
- А-а, - загадочно протянул Витью. - Я квартиру себе купил! Спроси, сколько комнат!
- Сколько комнат? - спросил я.
- Пять! - захихикал Витька.
- И что, все, один?
- Нет, с женой.
- А она у тебя кто?
- Она у меня, старый, сейчас главный человек в городе.
- Председатель горисполкома?
- Нет, подымай выше! Оценщица в комиссионном магазине! Как взглянет на человека, сразу скажет, чего он стоит! Кстати, ты же все равно не торопишься, поехали - взглянешь, как я на новом месте устроился. Идея? Да? Главное теперь, счетчик держи!
В квартире пахло олифой и детьми.
- У тебя что, и дети есть?
- Двое! - гордо сказал Витька. - В нашем положении мы можем себе позволить такую роскошь. А вот и моя жена. Знакомься!
Жена Витьки взглянула на меня так, что я сразу понял: одет в дешевку. Спасли дети. Они выехали из комнаты верхом на английском доге, замаскированном под такси.
- Пап, а пап, мы с Вовкой в такси играем, - пожаловалась меньшая, - а он мне сдачу не отдает! Витька обоих поднял на руки.
- Ты почему, - строго спросил он у Вовки, - Оленьке сдачи не отдаешь? А?
- А чего она, не понимает, что ли? Мне на воротах вахтеру рубль отдать надо? Мойщице стекол надо? Диспетчеру, чтобы хороших клиентов обеспечивал? - Венка начал загибать пальцы. - Механику, шефу... Итого пять!
- Ишь ты! - Витька повернулся ко мне. - Четыре годика еще, а уже до пяти считает! Ученым будет. Ну, беги... - Он опустил сынишку на пол. - А ты, Оленька, скажи дяде, кем бы ты хотела быть. Ну, как тебя в садике учили... кос... космо...
- Продавцом мороженого в кинотеатре, - по-мультяшечному пискнула Оленька. - Как бабушка.
- Вот те раз?! - удивился Витька. - А почему не космонавтом?
- Космонавтом опасно, - выдавила из себя аленька.
- Да-а, - глубокомысленно выдохнул Витька и поставил дочурку на пол. - Но ведь и продавцом мороженого в кинотеатре опасно. Тем более как бабушка. - Он повернулся ко мне и, словно извиняясь, сказал: - Маленькая еще - не понимает... Врачом сделаю или учительницей! А пока ладно, беги!
Витька заставил меня похвалить его обои, восхититься линолеумом, спятить с ума от электроплитки, совмещенной с мусорным ведром, и упасть в обморок на голубой унитаз с розовой каемочкой и пенящимся бачком.
- Слушай, ну а инженеры из наших есть? Научные работники? - с опаской спросил я, когда мы снова сели в машину.
- Есть, - Витька сплюнул в окошко. - Ленка с Наташкой.
- Ну, а они-то как?
- До сих пор замуж никак выйти не могут! Я им все время говорю: давайте я вас на городскую свалку мусорщицами устрою! Тысчонку кому надо на лапу дадите - через год как минимум за мясника, а то и приемщика стеклотары выскочите? А знаешь как?
- Химия? - догадался я.
- Верно, старый. В наше время у каждого своя химия должна быть. Но ты-то что все молчишь? Рассказывай: кто, кем, сколько?
- Химик я, Вить. Химией занимаюсь! Химичу, как ты говоришь...
- Да что ты? - удивляется Витька. - Коллеги, значит?
- Выходит так, - смеюсь я его шутке.
- Да я ж не в том смысле! - обижается Витька. - Я ведь тоже химический закончил. И, между прочим, до сих пор помню этот... как его... метан, пропан, бутан, декан... Кстати, декан у нас был - Бычий хвост фамилия. В два слова подписывался...
Пока мы едем, Витька грустно рассказывает мне смешные случаи из своей студенческой жизни, а на прощание вдруг говорит:
- Эх, хорошее время было! Ну ничего, вот сын вырастет, я его по своим стопам учиться отправлю. Ему уже так вкалывать не придется, как батьке его... Я из него настоящего ученого сделаю! Вот, смотри...
Витька достал из кармана пачку абонементов на закупку книг:
- Знаешь, на какую здесь сумму? На двести пятьдесят рублей! Детская энциклопедия, Пушкин с двойной переплатой, Лермонтов тоже с двойной. Библиотека приключений... Словом, ты не думай, не так все просто! Кафель, унитазик, торшерчик... Нет. Для детишек все это...
Витька доволен, и я снова узнаю в нем своего старого и доброго товарища, с которым мы забиралсь на крышу нашего дома и в полевой бинокль, украденный у его отца, смотрели на звезды...
Михаил Задорнов
