Свое название ржавые кошки получили за необычный окрас. Их шерсть усыпана размытыми рыжевато-коричневыми пятнышками. В таком «камуфляже» животные растворяются в окружающей среде, сливаясь с ландшафтом.
Эти представители семейства кошачьих внесены в Красную книгу, потому что находятся под угрозой исчезновения. На нашей планете их осталось менее 10 тысяч.
Есть люди, готовые выложить за самую маленькую кошку в мире любые деньги. Говорят, что цена ржавого котенка стартует от нескольких тысяч долларов. Не верьте! Чтобы стать владельцем ржавого чуда природы, придется как минимум переселиться в Индию или на Шри-Ланку, потому что вывоз этих кошек за пределы стран обитания строжайше запрещен.
Детская мордочка, огромные зеленоватые или янтарные глаза, круглые уши, белые полоски вдоль носа, щедрый крап меха и черные стопы маленьких лап. Достаточно один раз увидеть ржавую кошку, чтобы заболеть ею навсегда.
Взрослая особь весит от 900 граммов до полутора килограммов. Размер ее тоже невелик — многие представители породы могут легко уместиться на мужской ладони. А новорожденные котята появляются на свет ростом с человеческий мизинец.
На Шри-Ланке кошки живут в тропических лесах, а в Индии селятся на открытых и сухих участках суши. Интересно, что животные хорошо приспосабливаются к новым условиям. В частности, ржавые кошки были замечены в пустующих домах на юге Индии, достаточно далеко от своей привычной среды обитания. Скорей всего, там осталась богатая кормовая база в виде крыс и мышей. А на Шри-Ланке самки нередко выращивают свое потомство на чайных плантациях!
Способность к адаптации у ржавых кошек поразительная. Местные жители не раз брали в дом котят, которые легко меняли ночной ритм жизни на дневной. Однако охотничьи замашки никто не отменял!
Сохранились записки британского зоолога Томаса Джердона, жившего в XIX веке. Ученый долгие годы работал в Индии, где ему посчастливилось приручить ржавую кошку. Однако зверь сохранил все повадки хищника: устраивал охоту на белок, а однажды набросился на молодую газель, отнять которую удалось лишь с применением силы.
За мультяшной внешностью скрывается настоящий хищник. В рационе зверька — мелкие грызуны, лягушки, насекомые, птицы, ящерицы. Ночная охота состоит из засад и погонь. Ржавая кошка молнией кидается на свою жертву, не оставляя ей ни одного шанса. Миниатюрные, но бритвенно острые клыки разрывают добычу на части. Как правило, животное оставляет после себя «чистую тарелку» — живая еда поглощается безотходно.
В отличие от большинства домашних кошек, панически боящихся воды, ржавая бестия отлично умеет плавать и слывет искусным рыболовом.
Они везде чувствуют себя в своей тарелке: и на деревьях, и на земле. Маленький вес, ловкость, гибкость и сила мышц позволяют этим кошкам балансировать на ветках, спасаясь от преследования.
Каждая особь оберегает свою территорию, маркируя ее пахучими метками. Если в охотничьи угодья вторгается самка, ржавый кот поведет себя по-джентльменски, а вот с самцами разговор будет коротким…
Эти кошки практически никогда не сбиваются в стаи, они — одиночки по натуре, а на сближение с противоположным полом идут только ради продолжения рода.
Любовные игры у ржавых кошек происходят по романтическому сценарию. Кавалер начинает заранее обхаживать свою даму сердца. Несколько дней он деликатно ходит за ней по пятам, не позволяя себе гусарских наскоков, терпеливо ожидая, пока она подаст знак. Сигналом к действию служат сильный запах и призывный вокал. Только тогда кот подходит к самке и нежно трется головой об ее шею и мордочку. Кошка сначала для порядка шипит и бьет ухажера лапками, но потом сдает свои позиции. Соитие длится не дольше пяти минут и повторяется несколько раз в день. Через трое суток, когда у дамы проходит охота, пара расстается навсегда.
Индийские ржавые кошки приносят потомство весной. Обычно это один котенок, максимум три. Для родов мама-кошка выбирает уединенное место: расщелину дерева, пещеру. На шерстке новорожденных отсутствуют ржавые пятнышки, а радужка у них светло-голубого цвета. До полугода котята находятся на материнском содержании, а потом уходят в самостоятельную жизнь. Годовалые кошки уже готовы к воспроизводству себе подобных.
В неволе они практически не размножаются. Достаточно сказать, что рождение в 2012 году двух котят в Берлинском зоопарке стало настоящей сенсацией. За всю историю его существования начиная с 1844 года ржавая кошка впервые принесла приплод.
Почему популяция этих красивейших представителей животного мира оказалась в опасности?
Есть сведения о том, что в некоторых деревнях Шри-Ланки мясо ржавых кошек считается деликатесом и употребляется в пищу. Кроме того, крестьяне убивают этих зверьков за нападение на домашнюю птицу. Петух им, конечно, не по зубам, а молодая курочка или цыпленок — один из любимых трофеев.
Но главная причина сокращения количества ржавых кошек — это разрушение естественной среды обитания, вырубка тропических и лиственных лесов. Население Индии и Шри-Ланки постоянно растет, человек наступает на заповедные места, обрекая животных на вымирание.
Елена Светлова
