Первые предки современных наземных позвоночных вышли из воды около 400 миллионов лет назад.
Ученые предполагают, что этому способствовали сильные приливы. На суше рыбообразные первопроходцы обнаружили множество новых видов пищи. Но чтобы все попробовать, им требовался некий новый инструмент, — и они развили языки. Разнообразие языков позволило животным расширить рацион, что в итоге привело к тому, что функции языка вышли далеко за пределы гастрономических экспериментов.
Мягкие ткани редко сохраняются в ископаемых образцах, поэтому эволюция языка — одна из самых больших загадок в истории. Чтобы глубже понять пути эволюции, ученые начали изучать функции языка современных видов животных. Как небный пучок мышц у карпов и сомов (который можно лишь формально можно назвать языком, ведь он располагается сверху, а не на нижней челюсти) трансформировался в гарпун(!) для ловли насекомых?
Нейросеть рисует рыбу с языком, как у млекопитающих
Формы языка у позвоночных — это поразительный пример адаптивности живых организмов. Например, у некоторых видов саламандр липкий язык, длина которого превосходит длину тела самой саламандры. Чтобы ловить насекомых, они молниеносно выбрасывают язык. Змеи «чувствуют» окружающую среду с помощью раздвоенных кончиков языка. Колибри используют язык как поршень, чтобы высасывать нектар из цветов, а летучие мыши щелкают языками для эхолокации.
Освоение этих функций увеличило объем мозга, что, возможно, помогло не только не сталкиваться с предметами на лету, но и развить абстрактное мышление. «Если вы можете потрогать что-то языком, покрутить в руках, то можете делать это и мысленно», — цитирует журнал Science нейробиолога Иэна Уишоу. Человеческий язык принял на себя еще больше функций. Он играет центральную роль в способности говорить, что подчеркивает удивительную адаптивность этого органа.
