С конца 80-х российский триколор стал восприниматься в качестве оппозиционного флага, который стал непременным спутником всевозможных митингов, превратившись в своеобразный символ перемен и надежд на светлое демократическое будущее. Одними из первых триколор на своих акциях стали использовать активисты Демократического союза. Кроме них активную деятельность под триколором вела организация «Русское знамя» . Также триколор использовало скандально известное тогда общество «Память».
Дошло до того, что в матче за звание чемпиона мира по шахматам 1990 года, в котором сошлись два советских спортсмена Каспаров и Карпов, первый выступал под триколором, а второй под советским флагом.
В 1990 году на первом съезде народных депутатов, том самом, который вывел Ельцина на вершину, обсуждался вопрос о смене флага РСФСР на исторический триколор, но тогда это было воспринято настороженно и большинство депутатов отказались менять флаг, опасаясь обвинений в реабилитации царизма.
Однако во время ГКЧП флаг стал символом демократического сопротивления, особенно после того, как под ним Ельцин выступил с танка. 22 августа, в рамках завершения демократического переворота (напомним, Ельцин переподчинил себе все союзные ведомства, министерства и силовиков, оставив Горбачева ни с чем), Верховный Совет РСФСР принял постановление о смене флага, новым флагом стал исторический триколор.
Следует отметить, что тот триколор отличался от современного, привычного нам. Вместо синей полосы он имел более светлую лазоревую, а вместо красной — алую. Этот флаг оставался официальным флагом РСФСР, а затем и РФ до 1993 года, когда был заменен на современный. Сделано это было под предлогом восстановления исторической преемственности, поскольку в официальных дореволюционных документах флаг именовался бело-сине-красным, и этот вопрос разбирала специальная комиссия Верховного Совета по культуре.
А в 1994 году было решено считать 22 августа Днем российского флага. Это официальный государственный праздник, однако выходного в этот день никогда не было, поэтому о его существовании знают немногие.
