Гусеницы-обманщицы
Мошенничать и обманывать друг друга, оказывается, свойственно не только роду человеческому. Корысти ради пускаются на хитрости даже такие мелкие и, казалось бы, безобидные твари, как гусеницы. Причём их уловки бывают такими изощрёнными, что с ходу и не разгадаешь. Энтомологи Туринского университета (Франция) долго бились над тайной взаимоотношений муравьёв и пятнистой гусеницы из породы паразитов. И, в конце концов, выяснили весьма сложную интригу этого альянса.
Оказалось, что муравьи, которых мы привыкли уважать за их трудолюбие и организованность, по сравнению с гусеницами-паразитами – полные лохи, дающие себя обманывать. Происходит это так.
Личинки гусениц внедряются в муравьиные колонии и, превратившись в гусениц, заставляют работяг-хозяев о себе заботиться, ублажать, кормить, причём делать это с ещё большим тщанием, чем собственных детей – муравьиных личинок. Как паразитам удаётся так эксплуатировать хозяев? С помощью хитроумного обмана! Известна способность гусеницы притвориться сучком, спасаясь от птичьего клюва – обман зрения, мимикрия. Гусеницы, поселившиеся в муравейнике, прибегают к акустическому миметизму – слуховому обману: они подражают звукам, которые издаёт муравьиная матка. Наивные хозяева верят, уловив эти звуки, спешат за кормом!
Титановый удав
Шестьдесят миллионов лет назад в Колумбии обитала удивительная рептилия – титановый удав. Эта золотисто-зелёная змея была открыта исследователями Смитсоновского института, работавшими в тропиках. В глубине угольной шахты на севере Колумбии они обнаружили останки невиданного монстра длиной в 13 метров и весом примерно в тонну. Большой вес этого создания объяснялся тем, что его кожный покров содержал частицы титана.
Титановый удав, как выяснили учёные, обитал в полях колумбийских тропиков. Шестьдесят миллионов лет назад температура там была на несколько градусов выше, чем сегодня – примерно 34 градуса по Цельсию. К сожалению, в статье, опубликованной в канадском журнале «Природа», посвящённой этой находке, автор сравнивает древнего титанового удава по размерам с современным королевским питоном, но не говорит о том, чем объясняется наличие у него металлической брони.
Многолапые лягушки
На кухне ресторана в китайской провинции Хунан путешественники из Европы обнаружили невиданных в дикой природе необыкновенных лягушек. Такие водятся только на кухне! Лягушки «ресторанной породы» были наделены не четырьмя, а шестью лапками. Ясно, что эти монстры были специально выведены на потребу гурманам, предпочитающим экзотические меню обычным котлетам и бифштексам.
Однако даже из шести лапок обычной квакушки получится лишь крошечная порция деликатеса. Китайские повара и их клиенты наверняка были бы в восторге от лапок лягушки, названной «дьявольской»: пары ее конечностей было бы достаточно для приготовления изысканного блюда. Толстая — в 40 сантиметров объемом – «лягушка дьявола» весила килограммов пять. Обитала она на севере острова Мадагаскар, славящегося своими уникальными представителями фауны. Увы, современным гурманам жаркого из лапок «лягушки дьявола» отведать не удастся. До нас она дошла лишь в виде окаменелости – старушке 70 миллионов лет. По мнению палеонтологов, такой монстр мог появиться на острове среди прочих лягушеподобных амфибий в связи с разнообразием благоприятных условий, которые давали им возможность развиваться до максимальных размеров. Учёные считают, что питались «лягушки дьявола» своими меньшими собратьями, мелкими млекопитающими и даже детенышами современников – динозавров. В общем, приятная была тварь!
У шимпанзе память лучше, чем у студентов!
К такому выводу пришли учёные Института приматов при университете города Киото (Япония). В течение нескольких лет они изучали мыслительные способности наших собратьев и выяснили, что обезьяны запоминают фотографии, которые им демонстрируют на экране, очень четко. Результаты тестов, опубликованные исследователями в журнале «Ревю биологии», оказались просто поразительными. Шимпанзе способны запоминать расположение возникающих перед ними в течение краткого времени фотографий гораздо эффективнее, чем это удается людям. При эксперименте в группе наиболее одаренных (!) шимпанзе показывали на экране на протяжении всего одной секунды десять картинок, испытуемые должны были запомнить порядок их расположения.
Результат этого теста оказался такой: более чем в 80% случаев обезьяны давали правильные ответы, в то время, как студенты, которые принимали участие в контрольном испытании, показывали только сорокапроцентный результат. Обидно, конечно: студенты тренировались перед экспериментом три месяца – и без толку! Были побиты хвостатыми соперниками!
