Мишель Фурнье регулярно бегает марафоны, участвует в пятиборьях и прыгает с парашютом. И все для того, чтобы в один прекрасный день упасть с высоты в 40 километров. Свободное падение должно занять примерно пятнадцать минут. Ради этих пятнадцати минут Фурнье живет и работает последние двадцать лет.
Идею «большого прыжка» Мишелю Фурнье подсказали специалисты НАСА. 40 километров над землей — это уже ближний космос. Агентство собиралось проверить, смогут ли астронавты катапультироваться из шаттла в верхних слоях атмосферы, и Фурнье должен был выступить в роли летчика-испытателя. Но проект НАСА быстро свернули, а Фурнье, который как раз вышел в отставку в чине полковника, решил осуществить смелую затею своими силами. Ему было 48 лет.
Чтобы поднять человека на такую высоту, требуются огромные деньги. Нужна специальная капсула, которую поднимает специально сконструированный воздушный шар. Мишель Фурнье продал свой дом и личные ценности, но этого не хватило, пришлось заняться сбором средств.
Реализация проекта растянулась на долгие годы. Потратив 20 миллионов долларов, 20 лет жизни и совершив несколько неудачных попыток, Фурнье по-прежнему рассчитывает довести дело до конца и поставить мировой рекорд по высоте, скорости и продолжительности прыжка.
Чем закончится прыжок, не знает никто. Через пятнадцать секунд после начала прыжка скорость падения 68-летнего отставного полковника Мишеля Фурнье превысит скорость звука. Несмотря на наличие скафандра, защищающего его от перепадов давления, температуры и отсутствия кислорода, вполне вероятно, что он как минимум потеряет сознание. Поэтому при приближении к земле парашют должен раскрыться автоматически.
Страшно ли Фурнье выбрасываться из капсулы с такой нечеловеческой высоты? Разумеется. Но в этом, как ни странно, чуть ли не весь смысл предприятия. «Когда я прыгал с парашютом первый раз, я сильно перепугался, мне правда было очень страшно, — говорит он. — Это был самый счастливый момент моей жизни».
«Когда тебя перестают волновать женщины, ты становишься стариком. Я в 62 года женился — и чувствую себя так, будто начал новую жизнь. Кроме того, надо иметь желание что-то делать. В жизни возможности часто преобладают над желаниями, а не наоборот. Наконец, надо быть оптимистом и радоваться тому, что жизнь предлагает именно тебе, и не завидовать тому, что она дарит твоему соседу».
Большой прыжок в цифрах:
118 км — верхняя граница атмосферы Земли
40 км — высота прыжка, задуманного Мишелем Фурнье
31 км — высота рекордного прыжка, совершенного Джозефом Киттенджером в 1960 году
25–55 км — озоносфера (верхний предел жизни в биосфере)
21 км — высота туристических полетов по программе Virgin Galactic
20 км и выше — ближний космос
12 км — максимальная высота полета Airвus A320
