В 1972 году аргентинский писатель и один из основоположников латиноамериканской литературы Хорхе Луис Борхес опубликовал сборник своих произведений «Золото тигров», в который вошло эссе «Четыре цикла». В небольшом тексте автор выдвинул тезис: на протяжении всей истории мировая литература строилась только на четырех базовых сюжетах:
Хорхе Луис Борхес. Фотопортрет Греты Штерн, 1951 год.
1. Осада города — древнейшая разновидность сюжета. Суть его такова: город (крепость) атакуют враги, а бесстрашные горожане героически его обороняют. Главный герой знает, что умрёт, так и не увидев победы. Примеры реализации этого сюжета: «Илиада» Гомера, германский эпос «Песнь о Нибелунгах», «Властелин колец. Две крепости» Дж. Толкина, «Носорог» Ионеско, сага «Прядь о сыновьях Рагнара», ряд эпизодов сериала «Игра престолов» и т. д.
2. Возвращение домой или путешествие заблудшей души. Главный герой такого произведения преодолевает множество препятствий, чтобы вернуться к истокам — вернуться к себе. Примеры: «Одиссея» Гомера, ряд скандинавских мифов, англосаксонский эпос «Беовульф», «Дон Кихот» М. де Сервантеса, «Москва-Петушки» В. Ерофеева, «Таинственное пламя царицы Лоаны» У. Эко и т. д.
3. Поиск. В литературе поиск принимает разные формы: одни герои ищут себя, другие – пленительные сокровища. Примеры: греческий миф о Ясоне, персидский миф о птице Симург, «Моби Дик» Г. Мелвилла, «Хоббит, или Туда и обратно» Дж. Толкина, «Степной волк» Г. Гессе, «Ночь перед Рождеством» Н. Гоголя, отчасти «Гарри Поттер» Дж. Роулинг (преимущественно последние части).
4. Жертвоприношение богоподобного существа (или «самоубийство бога»). Здесь главный персонаж стремится стать чем-то большим, чем он есть, познать смысл жизни, спасти мир, и готов пожертвовать собой ради всеобщего блага. Примеры: Новый Завет (история Иисуса Христа), греческий миф об Аттисе, скандинавские мифы об Одине, «Старуха Изергиль» М. Горького, «Хроники Нарнии» К. Льюиса.
По мнению Борхеса, историй всего четыре. Остальное – лишь вариации.
«И сколько бы времени нам ни осталось, мы будем пересказывать их – в том или ином виде», — так писатель заключает своё эссе.
