Первое стекло – обсидиан — образовалось из вулканической лавы и было использовано человеком для изготовления режущих предметов. Учёные утверждают, что это произошло примерно 55 веков назад на территории Древнего Египта и Месопотамии. Первыми предметами из стекла были небольшие шарики правильной формы. Скорее всего, они не имели практической ценности, поскольку образовывались случайно при производстве керамики и обработке металла.
Первое искусственное стекло было непрозрачным — тёмного, почти чёрного цвета, подобно обсидиану. Изначально люди изготавливали стекло на костре, а позднее создали специальные стекловаренные печи. Песка и извести в «первом» стекле содержалось мало, поэтому оно легко плавилось при более низкой температуре.
Ответ на вопрос, как появилось стекло, учёные дают на основании древних рисунков и записей. Стекло изготавливали только при дворе правящих особ и использовали исключительно в декоративных целях. Самым первым египетские мастера начали производить катаное стекло: исходное сырье смешивали и неоднократно плавили в тиглях. Только после нескольких плавок материал становился достаточно чистым. Из такого сырья делали вазы и украшения.
После появления технологии листового стекла византийские мастера научились изготавливать цветное плоское стекло – смальту. Цвет ей придавали с помощью золота, меди, железа, ртути и марганца. В Византии производилась смальта нескольких сотен расцветок. В результате чего большее развитие получила мозаика. Для производства картин и фресок смальту отливали в виде листов, раскалывали их на одинаковые фрагменты, а затем из них составляли настоящие произведения искусства.
В период между 27 годом до нашей эры и 14 годом нашей эры сирийские мастера изобрели стеклодувную трубку. Этот инструмент позволил придавать стеклу различные формы. С помощью технологии выдувания стеклянную посуду производят и сегодня.
