17 мая 1865 года был основан Международный телеграфный союз, впоследствии получивший название Международного союза электросвязи. Эта всемирная организация уже более 150 лет определяет рекомендации в области телекоммуникаций и радио, а также регулирует вопросы международного использования радиочастот (распределение радиочастот по назначениям и по странам).
125 лет Международному союзу электросвязи. Марка СССР, 1990.
С 1947 года МСЭ является специализированным учреждением ООН. Сегодня в Союз входят 193 страны и более 700 членов по секторам и ассоциациям (научно-промышленных предприятий, государственных и частных операторов связи, радиовещательных компаний, региональных и международных организаций). Международный союз электросвязи — одна из старейших ныне существующих международных организаций.
На момент создания МСЭ единственным средством электросвязи был телеграф. С 1849 года телеграфная связь стала межгосударственной, и это потребовало достижения совместимости оборудования, используемого в разных странах, параметров передаваемых сигналов, а также решения множества организационных, правовых (а иногда и политических) вопросов. Новая техника связи требовала новых международных договорённостей по ряду новых актуальных вопросов. Первая международная телеграфная конвенция и «Регламент телеграфной связи» были приняты двадцатью государствами, включая Российскую империю, 17 мая 1865 года в Париже. Тогда же и был основан Союз.
Основной целью МСЭ является обеспечение для каждого человека лёгкого доступа к информации и связи. Целью Союза также является обеспечение и расширение международного сотрудничества в региональном использовании всех видов связи, разработка вопросов совершенствования технических средств, правил их эффективной эксплуатации.
